正解はひとつではないから、問い続けていく

　無印良品が直江津地区で関係性を築いていく上で、大きな役割を果たしたのが2019年12月に実施した「暮らしの編集学校」という社内研修プログラムです。上越市で活躍されている方をメンターに招いてフィールドワークを実施し事業プランを構想する、という研修に、私はコーディネーター役で参加しました。社内公募で集まったメンバーのほか、自治体の方々、直江津ショッピングセンターを運営する頸城自動車にも参加していただきました。
　地域でくらす方にとっては日常の光景でも、よそ者が見ると「すごい」と感じることは結構あるものです。発見した上越の魅力から事業プランを起案し、上越市長にプレゼンテーションすることが研修のゴールでしたが、「市役所内だけでは出てこないアイデアだ」とプランを評価いただき、その後の上越市、頸城自動車、良品計画の三者での「地域活性化に向けた包括連携に関する協定」締結へとつながりました。この研修が、無印良品は単に出店するだけじゃない、本気で地域活性に取り組みたいんだ、という想いを自治体や、地域の方々に伝えるきっかけになったように思います。
　朝市への出店や、バスでの移動販売など、提案したプランのいくつかはすでに形になっており、地域の方々からも好意的に受け入れていただいています。ソーシャルグッド事業部として、店舗と連動して今後も50個以上の活性化プランに取り組むことを予定しています。
　無印良品 直江津は、これからの小売業の一つのあり方かもしれません。しかし、当然のことですが、地域によってまったく違うあり方もあるはずです。また、お店は始まったばかり。これから市民のみなさんと自治体のみなさんと共に作っていく「もっと楽しく役に立つお店づくりと街づくり」がエリアリノベーションを確固たるものにしていくはずです。
　今後の小売業はどうあるべきか。いち商人として実践しながら、新たな答えを探し続けていきたいと思っています。